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我們以為生活品質不佳是我們努力得還不夠，但事實是，在貧富落差懸殊的社會裡，有錢人只會變得更有錢，窮人卻原地不動。而「肥胖」不只是基因影響，更是生活方式的展現，隨著國內、全球越來越多肥胖症人口，專家們研究發現：富國胖民，貧富差距越大，腰圍越粗大！
文 / 理查．威金森， 凱特．皮凱特
食物是最原始的慰藉。──席拉．葛蘭姆（Sheila Graham）貧富差距與肥胖症之間的連結，很可能包括熱量攝取與身體活動量兩個層面。事實上，我們自己的研究顯示，國家越不平等，平均每人攝取的熱量越高。這約略說明了貧富不均與肥胖症的關係，不過這樣的連結比較不適用於女人。其他研究人員則顯示，美國各州的所得差距與體能活動不足有連帶關係。看來，在比較不平等的社會，人們似乎吃得較多、動得較少。但是在澳洲、英國與瑞典的研究中，人們的食量與運動量，未能充分解釋發福與肥胖的社會階級差異。
長期處於壓力，脂肪易堆積在腹部
卡路里攝取量和運動只是故事的其中一部分。長期處於壓力下的人，對食物的反應有別於一般人。他們的身體將脂肪集中儲存於軀幹中段的腹部，而非往下堆積到臀部與大腿。如同我們在第六章所說，慢性壓力會影響皮質醇的作用，而研究人員已在高腹部脂肪的男女受試者身上，發現了皮質醇與壓力測試心理脆弱度的不同。腹部堆積脂肪的人，特別容易罹患肥胖相關疾病。身體的壓力反應還會引發其他問題。壓力不僅導致脂肪囤積在錯誤地方，也會增加我們的食物攝取量、改變我們的食物選擇；這種模式被稱為「壓力性進食」（stress-eating）或者「紓壓進食」。在老鼠實驗中，受到壓力的動物會吃比較多糖分與脂肪。長期處於壓力之下的人，若非暴飲暴食導致肥胖，就是胃口不佳而體重減輕。
壓力影響進食
芬蘭的一項研究顯示，基於壓力而進食的人常會吃臘腸、漢堡、披薩和巧克力，並且比其他人喝更多酒。科學家逐漸明白，紓壓進食或許是我們應付生理機能變化的一種方法；這些變化出現在我們長期承受壓力的時候，跟焦慮感引發的生理變化一致。
我們之前提到《太陽報》專題報導的三名肥胖兒童，似乎全都靠吃來紓解家庭破碎的傷痛。那名九歲女孩說，「我唯一感興趣的就是巧克力。我只為巧克力而活……只要傷心或煩惱，我就去吃。」父母離婚之後，她的哥哥五年內重了兩百一十磅（九十五點五公斤）。
許多年前，《華爾街日報》（Wall Street Journal）針對美國市中心貧民區的營養問題，刊登了名為〈致命飲食〉（Deadly Diet）的系列報導。在受訪的過重民眾中，一名十三歲女孩住在暴力事件層出不窮的公營住宅區，她說食物和電視是她維持平靜的方法；一名失業婦女明知她的飲食與酗酒有害她的肝臟和血管，仍然打算趁著還能享受，「不如活得開心一點」；一位祖母因為女兒染上毒癮，不得不扛起養育孫兒孫女的責任，她說：之前，女兒染上毒癮，我傷心極了，食不下嚥，所以轉而依賴百事可樂──那就像我的另類毒癮。沒有它我就不能動。我以前會握著一瓶百事可樂醒來。三公升的寶特瓶，剛好夠我撐過一天。
近年的研究顯示，食物對慢性暴食者產生的大腦刺激，跟毒品對吸毒成癮者產生的大腦刺激雷同。某些研究運用腦部掃描，證實胖子對食物與飽足感的反應，與身材苗條的人不同。
(中略)
上流社會與下流社會 對「瘦」的不同看法
在身材尺寸的重要性及女性渴望的身體形象上，不同社會階級存在不同的看法，而這樣的階級差異，似乎加深了的肥胖症社會梯度。從前，人人羨慕身材豐滿的女人，但如今在許多現代化的富裕文化中，身材苗條象徵著上流社會和吸引力。社會階級較高的英國婦女比階級較低的族群更注意體重、更常節食，也更不滿意自己的身材。社會階級越低的女性越不在意苗條與否，也越滿意自己的身材。婚姻狀態的改變也扮演一定角色：根據美國一項研究，已婚婦女比單身、離婚或分居女性更容易發福。而且，並非所有女人都渴望苗條──好比在美國市中心貧民區的非裔社會，苗條有可能讓人產生貧窮、飢餓、領社會救濟金、罹患愛滋病和染上毒癮等聯想。
正如一位十九歲女性所說：我這輩子一直是個豐滿的女人。如果我開始狂掉體重，別人會以為我在吸毒……在貧民窟，你就是苗條不起。她的話令人不由得聯想起體重過重在開發中世界代表的社會階級；在開發中國家，只有富人才有能力變胖。反觀富裕的已開發國家，較高階級的女性似乎比較渴望苗條，也比較有辦法維持身材。
(中略)
肥胖與體重超重 顯然不是窮人獨有的問題
美國有大約十二％的貧窮人口，但有超過七成五的人過胖。在英國，女性肥胖的階級差異貫穿整個社會，直抵社會頂層。雖然「高階管理與專業」女性階層中，只有十六％的人屬於肥胖，但在她們之下，二十％的「低階管理與專業」女性過胖。這些事實擺在眼前，我們很難堅稱肥胖症的盛行，是因為無知民眾欠缺營養方面的知識。
英國的一項中年婦女研究說明，八十四％的受訪者知道她們應該天天吃五蔬果；另一項研究則顯示肥胖者比一般人更清楚零食的卡路里含量。影響肥胖的是所得的相對（而非絕對）水準；關於這點，另一項證據來自要求民眾主觀描述其社會階級地位的研究。
研究人員拿出一張階梯表，表示階梯最上層的人地位最高、最底層的人地位最低，然後要求受訪者標出自己在階梯上的位置。結果顯示，這種主觀的社會地位評量，跟不健康的脂肪分配模式及肥胖有連帶關係──換句話說，肥胖與人們自己主觀認定的地位息息相關，勝過 肥胖與他們的實際教育或所得水準的關聯性。
(中略)
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本文摘自《社會不平等》，作者：理查．威金森，凱特．皮凱特、出版社：時報出版
( 圖：shutterstock，僅為示意 / 責任編輯：Ann)
