美西罕見暖冬造成積雪量近史上最低，威脅數十萬滑雪旅客、數百萬民眾飲用及灌溉用水，雲集播種投資卻效果有限，山區冬季故事未完待續。

美國西部今年出現罕見的暖冬和乾燥天候，不僅讓滑雪和雪地活動大受打擊，更戳破了地區水資源的警報。據《紐約時報》報導，Park City、Vail及奧勒岡多地的山脈本該在冬季被厚厚積雪覆蓋，如今卻斑駁裸露，創下近年積雪量新低。這直接衝擊冬季觀光及滑雪產業，如Vail Resorts(MTN)就坦言旗下洛磯山區度假村十二月雪量嚴重不足，大片雪道閉鎖，不只影響營收，也讓不少旅客行程泡湯。

雪況不佳不只是觀光業的難題，雪水在美西更是城市、農場、河流及水庫全年重要水源。根據科羅拉多河流域長年乾旱記錄，今年雪水將加重多州管理壓力。科學家表示成因相當複雜，雖不能全歸咎於氣候變遷，但今年聯邦統計顯示，十二月至元月洛磯、喀斯喀特山脈及內華達地區均比常年溫度高出攝氏八至十五度，科羅拉多州更刷新最暖冬紀錄；而原本該下雪的地方，如今卻改下雨，甚至引發地區性水災。

奧勒岡的雪產業受創尤深，例如Mt. Bachelor今年積雪僅去年的零頭，多個滑雪設施被迫暫停或停運。滑雪、雪地機車及冬季狗拉雪橇比賽皆面臨取消，蒙大拿州同樣許多活動無法舉辦。滑雪場嘗試以人工造雪補救，但大學研究指出人造雪僅能改善娛樂需求，難代替天然積雪在蓄水上的功能。

今年西部的中低海拔區尤為雪水短缺，而太平洋西北部的大雨也沖刷掉部分積雪並造成洪災。對農業而言，去年的積雪不足已經導致蒙大拿部分地區灌溉水源短缺，農民憂慮今年恐重演，特別是冬小麥可能因缺乏保護性積雪面臨重創或高額重植成本。

面對危機，各州與滑雪業者正加碼投資「人工增雪」即雲集播種，但專家認為效果有限。尤其科羅拉多高原積雪，關乎約4000萬美國人及數百萬墨西哥民眾的飲用水命脈，專家警告如情勢不見改善，春季融雪流量恐創新低。

然過往經驗不無突破，二月至四月常是積雪主力供應期，偶有晚來的暴雪翻轉缺雪困局。因此，儘管供水危機浮現，美西山區冬天的最後一章尚未落幕。畢竟，積雪多少，決定的不只是滑雪者的腳步，更牽動上億人春夏能否順利用水。

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