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全球 IT 企業發表了多個在元宇宙領域的技術創新計畫，也預告了創新上的競爭。Meta 公司在年度活動 Facebook Connect 分享了 AR 眼鏡、協作平台等全新的元宇宙創新藍圖...甚至與太陽眼鏡製造商雷朋合作，準備推出 AR 眼鏡。究竟元宇宙的藍圖有多大？要怎麼樣布局才好？

文 / 李丞桓

各大企業搶攻元宇宙市場

1. 臉書改組 Meta 實境實驗室

Meta 竭盡全力，除了將既有的年度活動名稱從 Oculus Connect 改為 Facebook Connect ，也將 Meta 內部的 AR、VR 研究團隊改組成 Meta 的實境實驗室。其他準備進行創新的平台，則包含了只要戴上 VR 頭戴裝置 Oculus Quest 2 ，即便沒有電腦也能隨時隨地辦公的辦公平台「無限辦公室」，以及虛擬生活平台「地平線」（Horizon）， 還有最適合用於手機的 AR 濾鏡製作平台「Spark AR」。此外，Meta 也藉由與太陽眼鏡製造商雷朋（Ray-Ban）合力製作 AR 眼鏡「Project Aria」，為裝置創新做準備。

2. 蘋果併購 VR 創新公司

蘋果也揭示了在元宇宙領域的持續投資與未來藍圖，為創新做準備。蘋果執行長庫克 （Tim Cook）認為：「 AR 技術是下一個重磅角色（the next big thing），它將會在我們的生活中隨處可見，交易與消費者的 AR 技術應用也會成為日常。」蘋果從 2016 年開始投資元宇宙事業，傳聞則說蘋果準備在 2021 年 6 月推出 AR 眼鏡（編按：傳言對於蘋果 AR 眼鏡的細節及問世時間有多種揣測，但蘋果從未證實或否認相關傳言。） 。蘋果也併購了 VR 新創公司「NextVR」。《華爾街日報》報導提到：「蘋果併購 NextVR 的行動，顯示出蘋果一直以來都對 VR、AR 抱有企圖心。」蘋果還在 2016 年收購了 Flyby Media、Metaio，之後也持續收購相關的新創公司。

3. 微軟持續擴大元宇宙生態圈

微軟則將元宇宙視為未來成長的動力，並擴展其生態圈，包括 HoloLens 等混合實境（MR）裝置以及社交平台「AltspaceVR」的收購等，持續在元宇宙領域進行投資。此外，微軟也致力於全然的創新，像是開發「聊天機器人」的專利，讓任何人都能輕鬆製作 2D、3D 的「人造人」（Metahuman）並進行對話。

另一方面，針對開發新的元宇宙體驗媒介，像是腕帶、戒指、手套等創新裝置，競爭也很激烈。2021 年 3 月，Meta 的實境實驗室公開了正在開發中的穿戴式裝置「AR 腕帶」。腕帶是以 2019 年收購的「CTRL - labs」的技術為基礎所製作，CTRL - labs 則是一家開發腦機介面（brain computer interface）的公司。與 AR 眼鏡一樣，腕帶也能夠捕捉手部的力道、角度，甚至是幅度只有 1 公厘的動作，藉此控制虛擬的物體與情境。

戒指與手套的應用方式也正在研發中。蘋果針對以戒指、手套等做為虛擬與現實連接介面的應用方式，提出了專利申請。裝有感應器的戒指可感知使用者的動作，並且掌握使用者與周邊物體的關係。感應器愈多，在 3D 環境中的動作識別就愈正確。若將戒指戴在大拇指與食指，則能夠辨識兩隻手指做出的折疊、放大與縮小、旋轉等指令。

以這些資料為基礎撰寫除此之外，「智慧鏡子」、「Gatebox Grande」、「跑步機」（Treadmill）等各類型的元宇宙裝置也成功問世，積極向大眾推廣。未來，多元化的元宇宙裝置將會與既有的個人電腦、手機、控制器、VR 頭戴式顯示器、AR 眼鏡、智慧手錶等結合，帶來嶄新的元宇宙體驗。

浮現出價值的元宇宙商機

元宇宙不只是趨勢，也躍升為實際的投資對象。美國的方舟投資（ARK Investment）在發布投資領域的《 Big Ideas 2021 》中提到了元宇宙，並將虛擬世界（virtual worlds）選定為具有前景的領域，帶動了相關企業的投資。方舟投資持續增加對 3D 開發平台先驅企業 Unity 的持股，Roblox 上市掛牌當日，方舟投資也買入 50 萬股。

元宇宙企業募資

大多數的元宇宙企業會進行募資或上市掛牌，企業價值因而持續增加。對於 XR 新創公司的投資非常活躍，隨著 XR 新創公司的生態圈愈趨成熟，2014  年至 2019 年上半年，募資階段的種子輪（seed round）與天使輪（angel round）（編按：種子輪是指只有初步創業想法時的募資，由於很難判斷成功的可能性，因此投資人的風險極高，募資的難度也最大。下一個階段的募資則稱為天使輪，此時已經有產品原型和初步的商業模式，但還不算通過市場的考驗，仍有很高的風險。隨著事業越來越成熟，風險持續降低，還可以再進行後續的 A 輪、B 輪、C 輪⋯⋯等募資。）比例漸漸降低，C 輪以上的投資階段則從 8% 上升至 16% 。元宇宙平台 Roblox 在募資以後，於納斯達克證券交易所上市了。Roblox 於 2020 年 2 月 G 輪投資募得 1 億 5 千萬美元，當時的估計價值為 40 億美元，H 輪投資則成功達到 5 億 2 千萬美元，企業價值也高達 295 億美元，大幅上升了 600% 。Roblox 於上市公開說明書中，有 16 次提到「元宇宙」，也意味著將元宇宙做為主要的策略。

元宇宙相關企業

而在元宇宙領域中擁有核心技術的企業，其價值也持續上升。製造 XR 所需的微型顯示公司「高平」（Kopin）、AR 眼鏡公司 Vuzix ，以及擁有打造圖像處理裝置（GPU）、Omniverse 平台等元宇宙技術的輝達，這些元宇宙相關企業的價值都大幅增加。

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本文摘自《元宇宙：全面即懂 metaverse 的第一本書》，作者：李丞桓、出版社：三采文化
（圖：shutterstock，僅示意 / 責任編輯：鄭丞偉；內容純屬參考，並非投資建議，投資前請謹慎為上）