(圖/shutterstock)

 

撰文 / 黃宜稜

 

「辣椒」大概是世界上最極端的食物了，

對愛吃辣的人來說，從麵線、蛋餅到火鍋

都要沾上滿滿的辣椒才能感到滿足；

對不敢吃辣的人來說，

辣椒根本是來自地獄的食物，

只要吃到一點點就可以讓舌頭痛不欲生。

為什麼辣椒給人的感覺那麼極端呢？

愛吃的人到底在想什麼？

這一切都要從辣椒中所含的神秘物質「辣椒素」談起。

 

 

首先，相信大家都聽過

「辣」不是味覺，而是一種痛覺，

這句話是真的，而喜歡吃辣的人，

正是愛上這種既疼痛又愉悅的感覺。

雖然辣椒有許多不同的品種，

每種品種的組成物質也略有差異，

但會讓我們感覺到疼痛又愉悅的，

主要是一種被稱為「辣椒素」的刺激物質。

當吃進含有辣椒素的食物，

會刺激我們的三叉神經，進而產生燒灼感，

並在舌頭上產生「刺痛」的觸覺，

但如果辣椒素只是單純讓我們感到痛，

就不會受到愛戴了。

其實除了刺痛之外，微量的辣椒素

可以讓鼻子與肺部分泌更多的黏液，

促進腦內啡（endorphin）的產生，

這種有點像「運動過後感到愉悅」的感覺，

正是大家會對辣椒上癮的原因，

不過也正因如此，

愛吃辣的人才會不管吃什麼都要加辣，

因為他們上癮了。

 

但不管多愛吃辣的人，

總有不小心「被辣到」的經驗，

這時候很多人會選擇大口喝冰水，

希望冰水可以降低口中的刺痛與灼熱，

不過喝了冰水後往往會發現辣的感覺更明顯了，

甚至充斥整個口腔。

其實辣椒中不管是辣椒素或是其他刺激物質，

都是屬於疏水性分子，也就是它們不溶於水，

因此喝水之後反而會讓辣椒素等物質留在口腔中，

因此會讓你覺得更辣。

如果真的被辣到，

應該靠油性的食物來舒緩刺痛感，

例如喝牛奶、優酪乳或是要喝一杯橄欖油也可以，

讓油脂把辣椒中的刺激物質從嘴裡帶走，

就可以紓緩辣的感覺。

 

吃辣能讓人更有精神

由於特殊的刺激物質能產生刺痛、愉悅的感覺，

讓人變得更有精神，甚至還能刺激食慾，

在許多熱帶地區例如印度、泰國、四川等地，

才會有許多放入辣椒的料理，讓人振奮精神。

不過並不是每種生物都能感受到辣椒所帶來的愉悅，

許多研究指出，辣椒素雖然會對哺乳動物造成刺激，

但對於鳥類卻沒有作用，

因此「吃辣」可以說是哺乳類動物特有的體驗唷！

 

 

延伸閱讀：

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參考資料：
▶《辣椒獵人的辛香探險：前進中、北美洲辣點，直擊多元的辣椒社會史與變動中的糧食體系》，商周出版
▶ 史高維爾辣度怎麼量？為什麼我們愛吃辣？——那些關於辣椒的二三事

 

 

 

本文由 食力foodNEXT 授權轉載，原文於此

未經授權，請勿轉載！

(責任編輯：CMoney編輯 / ㄆㄆ)

 

 

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